フランス宮廷を魅了した、
チョコレートの物語
アステカで発見されたカカオ豆は、1524年頃コルテスによってスペイン皇帝カルロス5世のもとへ渡り、17世紀初頭までオーストリア・ハプスブルク家の専売品でした。異国の植民地から届いたこの想像力をかきたてる新しい飲み物は、次第にヨーロッパへと広まり、17世紀中頃にはフランス宮廷でも高級品として、誰もが無関心ではいられない存在になっていきました。
王妃の荷物とともに、フランスへ
1615年、スペイン王フェリペ3世の娘アンヌ・ドートリッシュがフランス王ルイ13世に嫁ぐ際、幼い頃から慣れ親しんだこの飲み物を手放したくなかった彼女とスペインの従者たちによって、チョコレートはフランスにもたらされました。ルイ13世自身がこれを好んだかは定かではありませんが、宰相リシュリューはすぐにその虜になったと伝えられています。当初は王妃の側近やごく一部の友人に限られていたこの習慣が宮廷全体に広まるのは、1643年、ルイ13世の死後、アンヌ・ドートリッシュの摂政が始まってからのことでした。
「王様とチョコレート」——王妃マリー＝テレーズの情熱
ルイ14世の治世になると、チョコレートの流行はヴェルサイユ宮殿にまで及びます。スペインから嫁いだ新王妃マリー＝テレーズが大のチョコレート好きで、専属の侍女「モリーナ」が用意する濃厚な一杯を、一日に4〜5杯も楽しんでいたといいます。宮廷では「王妃には、王様とチョコレートという、二つの情熱しかない」とささやかれるほどでした。当時は板状やソーセージ状に固めたカカオペーストを削り、湯やミルクで溶かして泡立てて飲むという、手間のかかる儀式が主流でした。
健康に良いのか、悪いのか——尽きない論争
チョコレートの評判は、当時から賛否両論でした。健康効果を称える声がある一方で、動悸や失神、偏頭痛の原因になると主張する人々も。文豪セヴィニェ夫人ほど、この評判の揺れ動きを体現した人物はいません。1671年、娘への手紙に「気分が悪くて眠れない時も、チョコレートを飲めば元気になる」と綴った彼女ですが、後には健康への懸念からこの飲み物への態度を一転させています。あまりの人気ぶりに、ルイ14世が消費を規制せざるを得なかったほどでした。
ルイ15世と、寵姫たちの嗜好品
曾祖父ルイ14世とは対照的に、ルイ15世はこの飲み物を大変好み、限られた側近と共に自らチョコレートを用意する時間を何より愛したといいます。ポンパドゥール夫人やデュ・バリー夫人ら寵姫たちにも、チョコレートは日常に欠かせない存在でした。ヴォルテールもまた大の愛好家で、執筆の合間に一日中口にしていたと伝えられています。
当時のレシピの一つが今も語り継がれています——「水と同じ数の板チョコレートをコーヒーポットに入れ、弱火でゆっくり煮る。供する際には卵黄を加え、沸騰させないよう棒でかき混ぜながら仕上げる」というものです。
マリー・アントワネット専属の、ショコラティエ
1770年、マリー・アントワネットは専属のショコラティエをヴェルサイユに伴い、「王妃のショコラティエ」という、それまで存在しなかった称号をこの職人のために作り出しました。故郷シェーンブルンで生クリーム入りのチョコレートを愛飲していた彼女は、ヴェルサイユでも毎朝ブリオッシュと共にこの一杯を楽しんでいたそうです。専属職人はオレンジの花やアーモンドを加えた、より甘く消化に優しいレシピを考案しましたが、王妃が何より好んだのは、砂糖とバニラだけを加えたシンプルな一杯だったといいます。
板チョコレートの誕生、そして民主化
宮廷の特権階級だけの飲み物だったチョコレートが、板状の食べ物として一般の人々にも広く行き渡るようになったのは、大規模な工場が出現した19世紀に入ってからのことでした。王侯貴族の秘めやかな嗜好品は、こうして誰もが楽しめる、フランスを代表するお菓子へと姿を変えていったのです。
